Como o Google planeja reinventar a interface do usuário usando apenas gestos

Próxima grande jogada do Google será como Minority Report, mas diretamente no seu relógio, torradeira e chão de fábrica

Quando o falecido CEO da Apple, Steve Jobs, apresentou o iPhone há 12 anos, ele também apresentou a muitos o conceito da interface de usuário multitoque. Ele enfatizou o benefício de usar “o dispositivo com o qual todos nascemos”: nossos dedos.

Mas há uma coisa ainda mais natural do que cutucar algo: gestos com a mão no ar. Todos os humanos usam gestos de mão para se comunicar com outras pessoas. Agora, o Google quer que as pessoas os usem para se comunicar com todos os seus produtos eletrônicos.

A empresa está trabalhando em algo que chama de Projeto Soli, que usa sensores para controlar eletrônicos com gestos manuais no ar. Anunciado em 2015, o Soli permite gestos controlar smartphones, computadores, dispositivos portáteis e até carros. O projeto surgiu na imprensa nos últimos dias porque a entidade reguladora de comunicações dos Estados Unidos, a FCC, acabou de conceder uma solicitação ao Google para operar sensores de radar em potências mais altas do que as permitidas nos EUA. Também deu permissão para usar dispositivos Soli em aviões.

Soli surgiu do grupo de Tecnologia Avançada e Projetos do Google (ATAP, na sigla em inglês), criado dentro da Motorola Mobility pela ex-diretora da DARPA, Regina Dugan. O Google adquiriu a ATAP quando comprou a Motorola em 2012, mas a manteve quando vendeu a empresa para a Lenovo dois anos depois.

Os especialistas estão comparando a tecnologia ao "Minority Report", um bom filme de 17 anos atrás, ou o atual "Replicas". Mas essas interfaces de usuário de Hollywood envolvem movimentos grandes, conspícuos e radicais dos braços e mãos.

Já o Soli permite a interação com movimentos leves dos dedos. Por exemplo, esfregar os dedos juntos (o gesto internacional da mão para “dinheiro”) pode direcionar um smartwatch para girar ou um smartphone para percorrer uma série de telas.

A tecnologia funciona com o uso de um pequeno e especial chip de estado sólido que captura o movimento 3D usando o radar e o processa com algoritmos de aprendizado de máquina. O radar passa pelo tecido, para que seja possível interagir com um celular no bolso ou com um smartwatch enquanto usa luvas.

ATAP é a mesma divisão de pesquisa que desenvolveu outros projetos futurísticos, como Tango, Ara, Spotlight Stories, Jacquard, Abacus, Vault e outros. Todos esses projetos, a propósito, foram cancelados ou falharam depois de serem levados ao mercado.

A diferença do Soli em comparação aos outros projetos, é que anteriores tinham como objetivo criar um tipo de produto inteiramente novo ou uma nova plataforma não testada. Por exemplo, Jacquard, que emergiu como uma interface de usuário de tecido para o indevidamente chamado "Levis Commuter Trucker Jacket with Jacquard" pelo Google, falhou não por causa do nome horrível ou porque a tecnologia era ruim, mas porque o público não comprou a ideia de usar uma manga como interface de usuário. Ou, pelo menos, não queria pagar US$ 260 pelo controle de smartphones baseados em luvas.

Soli, no entanto, deve aparecer em plataformas que já são populares, como smartphones e laptops, com um aumento significativo no preço. Se os usuários não fizerem isso imediatamente, os produtos que suportam o Soli provavelmente ainda serão bem-sucedidos no mercado.

É provável que Jacquard fosse considerado um sucesso se tivesse sido simplesmente adicionado à jaqueta Trucker de US$ 90 em vez de estar disponível apenas em uma versão especial de US$ 350.

Já o Soli pode acabar sendo mais parecido com o Google Assistant, que pode ser usado em todos os tipos de coisas - especialmente em Internet das Coisas.

O suporte a gestos no ar significa que aparelhos e sensores aleatórios não precisam de telas ou botões e podem ser projetados com controles naturais e intuitivos de gestos manuais. Imagine um despertador que fornece um tempo de soneca de vários minutos com base em quantos dedos foi segurado ou em notificações de smartphones que desaparecem ao fazer um gesto natural com a mão.

Uma aplicação sobre a qual ninguém está falando é a possibilidade de interação com objetos de realidade aumentada. Por exemplo, um termostato pode mostrar um mostrador virtual suspenso no ar e, em seguida, detectar quando a pessoa o gira para a direita ou para a esquerda (ajustando assim a temperatura). Imagine, também, trabalhadores de fábrica com óculos de segurança de realidade aumentada que possam conjurar todos os tipos de controles virtuais e, em seguida, usando a tecnologia Soli para manipular esses controles no ar.

A tecnologia poderá chegar a produtos reais em breve. O Google está trabalhando com a LG, a Qualcomm, a JBL e outras empresas para desenvolver o Soli no envio de produtos. O Soli SDK pode ser usado por fabricantes de dispositivos de todos os tipos, desde que esses dispositivos sejam baseados no Android, no Chrome ou no SO de última geração do Google, chamado Fuschia.

Os pesquisadores também estão usando o Soli

Pesquisadores da Universidade de St Andrews, na Escócia, publicaram um artigo em dezembro detalhando seu trabalho explorando as possibilidades do hardware da Soli. Eles demonstraram com seu projeto “RadarCat” que Soli é tão preciso que pode contar o número de cartas de baralho em um baralho, descobrir a orientação da bússola e mapear a configuração exata de peças LEGO.

Os pesquisadores mostraram como a tecnologia conseguiu identificar maçãs, laranjas e discos rígidos. Também pode descobrir se os objetos foram feitos de vidro, cobre ou aço, ou que tipo de bebida é despejada em um copo. Pode até dizer como o usuário está segurando um smartphone, ou em que parte do corpo toca o telefone.

Google recebe um ótimo feedback

O movimento no Solisphere ofuscou as notícias de que o Google anunciou na semana passada um acordo plurianual com a líder de solução háptica, a Immersion Corp. Essa é uma empresa independente líder que permite que os controladores de jogos e smartphones vibrem, sacudam e façam comentários aos usuários.

O acordo dá ao Google o direito de usar ou ser protegido por qualquer ou todas as 3.000 patentes da Immersion. Isso é importante, porque a Motorola/Google perdeu um processo por infração de patente contra a Immersion há sete anos, e esse processo centrou-se em “Basic Haptics”.

O processo cobria apenas os telefones da marca Motorola, não os telefones Pixel ou Android, ou qualquer um dos produtos de hardware que o Google atualmente fabrica.

O feedback háptico, que é relativo ao tato, é uma característica necessária para o Soli, porque os gestos no ar de outra forma não fornecem o “feedback” psicologicamente necessário de que algo realmente aconteceu no dispositivo. Por exemplo, ao girar um mostrador imaginário no espaço, é preciso ter uma sensação de clique no smartwatch para sentir que algo está realmente acontecendo.

As notícias do Soli mais as notícias da Immersion resultam em um dos movimentos mais agressivos recentes do Google para reinventar a interface do usuário "toque" ao tirar, literalmente, o toque da equação. Uma grande mudança estará, então, no ar.