Intel planeja fábrica piloto para produzir chips de 7 nm ainda este ano

Nova geração de chips colocaria Intel em dia com a Lei de Moore. Entretanto, companhia não tem data prevista para lançar novos processadores

O próximo avanço da Intel na lei de Moore será uma fábrica piloto para explorar a próximo geração de chips de 7 nm.

A fabricante anunciou que estabelecerá a planta-piloto ainda neste ano durante reunião sobre os lucros da empresa realizada na última quinta-feira (26).

Por décadas, a Lei de Moore tem sido a luz que orienta a Intel a fazer chips mais rápidos, finos e mais eficientes. O esforço ajudou fabricantes de PC a reduzirem continuamente laptops e dispositivos móveis, enquanto adicionava mais

capacidade de bateria.

A Intel está tentando manter-se a par da Lei de Moore há longa data como forma de impulsionar sua tecnologia de chips. No entanto, alguns especialistas argumentam que a observação de Moore está expirando, uma vez que se torna fisicamente

impossível criar mais recursos em chips menores.

A companhia não disse quando começará a lançar em volume chips de 7 nm, mas não será nos próximos dois ou três anos.

"A linha piloto trata de descobrir como fazer bilhões de chips", disse Dean McCarron, analista principal da Mercury Research. A planta piloto tem produção limitada, mas prepara o cenário para a Intel investir bilhões em grandes fábricas

para chips menores que os 7 nm.

"Uma vez que eles tiverem o processo bloqueado, ele será replicado em outras plantas", disse McCarron.

Os chips mais recentes da Intel, baseados no Lago Kaby, são feitos usando o processo de 14 nanômetros, e a empresa agora está se movendo para 10 nm com seu próximo chip Cannonlake, que foi mostrado em um PC na CES, em Las Vegas, no

início deste mês.

Os chips de 7 nm virão após o processo de 10 nm. Os chips Cannonlake serão enviados em pequenos volumes até o final do ano, e sua disponibilidade se expandirá no próximo ano, disse o CEO da Intel, Brian Krzanich, durante a reunião de

lucros da companhia.

A Lei de Moore também ajudou a Intel a lançar novos chips em uma base anual, como um relógio. A Intel interpretou pela primeira vez a Lei de Moore como uma forma de duplicar o número de transistores em chips a cada 18 a 24 meses, o que

duplica o desempenho. Mas essa interpretação não funcionou no processo de 14 nm, onde se tornou um desafio colocar mais transistores em geometrias menores. A Intel lidou com atrasos de produtos embaraçosos e teve de se afastar de seu

compromissado cronograma de avançar o processo de fabricação a cada dois anos.

A Intel também se distanciou de sua trajetória de produzir duas novas tecnologias de chips a cada ciclo de fabricação. A companhia fez três novas tecnologias de chips - Broadwell, Skylake e Kaby Lake - com o processo de 14 nm.

A fabricante agora não está preocupada em duplicar a contagem de transistores a cada nova geração de chips. Em vez disso, está interpretando a Lei de Moore mais em linha com a economia relacionada ao custo por transistor, que cairia com

a escala. Essa é uma parte importante da Lei de Moore.

No ano passado, a Intel anunciou que estava tentando voltar a um ciclo de fabricação de dois anos com o processo de 7 nm, mas com projetos de chips mais inteligentes.

O processo de 7 nm pode trazer mudanças radicais de design para chips, que serão muito menores e eficientes em termos de energia. A companhia também planeja usar materiais exóticos como nitreto de gálio para chips mais rápidos que

poderiam trazer laptops com vida útil mais longa para baterias.

Vale ressaltar aqui que a Intel está olhando para o processo de 7 nm para aliviar alguns dos desafios que tem enfrentado nos processadores de 14 nm e 10 nm. A empresa sugeriu que iria introduzir ferramentas de EUV (ultravioleta extrema)

no processo de fabricação.

O EUV ajudará a melhorar as características dos chips, mas sua implementação foi atrasada várias vezes. A fábrica piloto ajudará a validar todos esses recursos e, em seguida, permitirá que a Intel encomende equipamentos para as novas

fábricas, disse McCarron.

Concorrentes como Globalfoundries e Samsung estão iniciando no processo de 7 nm. A Globalfoundries disse que vai começar a fabricar chips de 7 nm até 2018, e a ARM lançou ferramentas para o design de chips de 7 nm. Entretanto, não está

claro se a Globalfoundries fará testes de 7 nm ou começará a fabricar chips em grandes volumes.

A Samsung e a Globalfoundries acabam de começar a fabricar chips de 10 nm, como o Snapdragon 835 da Qualcomm, que aparecerá nos smartphones em breve.