Gigante da informática IBM completa cem anos

A gigante americana da informática IBM, responsável por várias das revoluções tecnológicas experimentadas pelo mundo, comemora nesta quinta-feira (16) cem anos de existência com a mesma vitalidade, apesar de já não exercer o mesmo domínio de seus tempos de esplendor.

Com quase US$ 200 bilhões de valor de mercado, a IBM está muito atrás da Apple, mas se mantém ainda assim no firmamento tecnológico, junto com a Microsoft.

Essa longevidade deve-se a "seu talento para colocar ao alcance dos usuários o que necessitam e querem em matéria de processamento da informação", indica o especialista Thomas Misa, professor de história das tecnologias na Universidade de Minnesota.

"É o que fizeram nos anos 1930 com suas máquinas com cartões perfurados (...) e fizeram o mesmo, basicamente, com a mudança depois de 1993 dos serviços de informática", informa.

Apesar de ter "ancestrais" que remontam do século 19, a IBM nasceu oficialmente em 1911 a partir da fusão de três empresas especializadas em relojoaria, balanças e ferramentas de ajuda ao cálculo utilizadas pelos organizadores do censo americano.

Três anos mais tarde, essa empresa batizada de CTR contratou como diretor-geral Thomas Watson, que permaneceu no cargo até 1956, quando cedeu o posto a seu filho.

Até 1971, Thomas Watson pai e filho moldaram a cultura do que a partir de 1924 chamou-se International Business Machine, IBM.

O grupo foi objeto de piadas durante muito tempo pelo conformismo de seus funcionários, mas isso não o impediu de estar na vanguarda da inovação, ao ponto de reivindicar o maior número de patentes americanas nas mãos de uma só empresa.

Além disso, entre seus funcionários, há cinco vencedores do Prêmio Nobel de Física.

A IBM desenvolveu-se graças a seu gosto pelas "grandes apostas", analisa Dag Spicer, conservador do Museu de História do Computador (Computer History Museum) em Mountain View (Califórnia, oeste dos EUA).

"Durante a Grande Depressão, Tom Watson continuou fabricando máquinas, inclusive sem ter mercado", explica Spicer.

Então, quando em 1935 o presidente Franklin Roosevelt criou o órgão de administração das aposentadorias, "a IBM era a única empresa que tinha o equipamento preparado" para tratar dos milhões de expedientes surgidos da noite para o dia, o que lhe garantiu um domínio sem igual no setor dos cartões perfurados, completa.

Depois, em 1964, "Tom Watson Jr. apostou US$ 5 bilhões, ou seja, quase a totalidade da companhia, em um novo sistema, o 360 (novo modelo de computador central), que tornava obsoletos todos os outros produtos da IBM", assegurando assim a compatibilidade dos programas em toda uma família de computadores.

"O sistema 360 foi o maior êxito de todos os tempos em computadores centrais e gravou as letras azuis da IBM no imaginário popular", destaca Spicer.

Por outro lado, a IBM chegou tarde ao mercado dos computadores pessoais nos anos 1980, atrás da Apple, e "ficou à beira da morte".

A boa saúde retornou a partir da reorganização em torno das empresas que formam o coração da IBM, um processo iniciado em 1993.

O grupo obteve faturamento de US$ 29 bilhões em 2010, um recorde, atuando em grandes computadores centrais, centros de armazenamento e serviços.